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自从薛延陀背反以来，铁勒九姓部族一致行动，断绝了给东突厥处罗可汗的贡奉。
他们还截留了从西域前往漠北草原的商旅，将这些商人护送前往长安与大唐交易。
处罗可汗连遭败绩，此际又断绝了大批的经济物资的来源，实力大幅下降。
对大唐的屡次出手，均以失败告终。当初他执意南下，将汉庭从金山迁往阴山，誓要帮助可敦义成公主恢复杨家的天下。
此时，显然是力不从心了。
一连串的败绩使他陷入了无尽的忧郁。每当入夜，他就不停地思索，为什么大唐发展的如此迅速？
这才短短三四年的光阴，李渊就要占据中原大半个天下。难道他有苍天庇佑吗？他有战神相助吗？为什么他变得像山一样难以撼动？为什么人心都在向他归拢？……
处罗可汗百思不得其解。
而反观自身，头痛病近来常常侵扰。部下诸王公渐生轻慢之心，铁勒诸部公然反叛，西突厥统叶护常常为了西域贸易刀兵相见，更加要命的是近年漠北又天灾不断……
处罗可汗的心情日渐沉重，为了解忧，他不得已用烈酒来麻痹自己。
由此，他常常昏睡不起，以至于很多草原上的公务都是可敦帮他处理。
近来，渐渐进入深冬，来自北海（此处指贝加尔湖）的强冷空气呼啸而来。处罗可汗出马巡视之时，不小心中了风。
自此，卧帐不起。不久之后，就匆匆离世了。
处罗可汗死后，漠北人心浮动，众部落因为群龙无首，各行其是，原本强大的邻邦顿时变得一盘散沙。
这对于日渐崛起的大唐帝国来说，是一件好事。
对于突厥这种崇拜英雄的部族来说，这种状态不会持续太久。
可敦是前隋的义成公主，他侍奉了两代可汗，她的儿女如今也长大了。
尤其是王子阿史那社尔，生的智勇双全，年纪轻轻便已经领有万余部众。只是，他资历尚浅，不能服众。
可敦遂宴请突厥王公贵族，议立颉利为新任可汗。
颉利勇武，更兼多谋，在部族中颇有威望，因此并没有太多的反对者。
颉利继任汗位后，深感形势窘迫，面对一盘散沙的漠北草原，他急需树立权威，以便将草原部族重新统一起来。
与处罗不同，他上任伊始，首先着力于内部整顿，而非大规模的对外用兵。
颉利是一代枭雄，为人狡猾阴鸷，他心知此时的漠北草原无力攻唐，但他并没有放弃对唐朝力量的削弱。
凡是大唐的敌对者，他都会加以利用。朔方梁师都、蔚州高开道，已经被他拉拢了过去。河西的吐谷浑，也与之结盟。
至于李渊的盟友，西突厥统叶护可汗，他采取的是暗杀手段。虽然几次三番没有得手，但誓不罢休。
颉利甚至派出密使，前来策动李艺、徐圆朗、李伏威等人……
窦建德此际已经与颉利可汗结盟，他自称是隋朝的臣子，愿意尊可敦义成公主为主，因为义成公主是隋朝的公主，是去世的隋炀帝杨广的亲生姐姐。
为了表示诚意，窦建德将俘虏了的隋朝叛贼宇文化及砍头之后，用他的头盖骨做成酒器，准备送到漠北草原。
另外，他将宇文化及叛乱队伍中裹挟的杨隋宗室成员全部护送到漠北草原。为了防止意外，窦建德甚至将自己的卫队抽调出一千余人，特意执行此次护送任务。
李渊得知消息以后，感到莫名的压力，他知道大唐王朝已经走在了关键的十字路口。
如何度过时艰，是考验一个国主心智和心魄的特殊时刻。
牧心者，牧天下！欲戴王冠，必承其重！
