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黎赫王二十二年秋，枳伐綦。太保祁子、执圭巴闯领军总计八万，连破綦国三城，兵临活泉关。
綦国无暇两线作战，活泉关守军不足万人，司马武不古命活泉关守将苗括死守，不许迎战。苗括领命，守关不出。
约定了半月破关，如今已过五天，枳军寸步难进，军中营帐，祁子眉头紧锁，问:“执圭何在？”
“正叫阵。”
“伐木快一些，连夜赶制云梯、撞车，明日务必破关。”祁子下令。
“喏。”
活泉关下，巴闯正领百骑叫阵，只听见巴闯喊:“武不古那老儿在不在？西境作战时，蜀国每进犯一次，武不古便退避一舍，不出三年，綦国已失去了十舍之地。如此看来，綦国尽是懦夫。”
苗括居高临下，冷笑不言，任凭枳军如何叫阵，他充耳不闻。司马有言，不出半月，枳必然退军，他可不会和弟弟苗毅一般蠢。
“苗括，听说你霸占了苗毅妻，还故意发难，以至于綦君将他发配新里，当真？”巴闯叫阵，枳军大笑，纷纷辱骂苗括不知廉耻。
“不知廉耻苗括，想来苗毅身死，定有你从中作梗，好与弟媳行那苟且之事。”巴闯依旧骂骂咧咧。
苗括跟个聋子一般，只远眺活泉岭，那里似乎有樵夫砍樵。
“将军，斥候来报，活泉岭有枳国军士，数目不详，正在伐木。”
“嗯，祁子掌管农桑工事，应该是在修简陋云梯和撞车，时刻注意枳军动向。”苗括点头，不以为意。
枳军八万有余，活泉关守军不足万人，皆是人心惶惶。苗括身为守将，丝毫不慌，也让众守军定了心神，以为有人会驰援活泉关。
苗括内心苦笑不已，綦国山多水险，并无多少平原沃土，举国之力也只能养兵二十万，就是这二十万人也要闲时拿锄耕种，战时拔刀上阵。比起枳国山川富饶，又有盐水泉盐，綦国当真是国困民伐，禁不起战事了。若无此，从弟身死，他苗括岂会无动于衷？邻国陈兵，綦君岂会各地请和？无能为力，无可奈何。
秋雨连绵，三日不绝，枳军退守柴邑。老天保佑，又捱了三日。
“如今半月之期已过大半，大雨已停，开赴活泉岭，今日务必破关，以免夜长梦多。”祁子下令。
八万人马浩浩荡荡，巴闯为先锋，祁子坐镇中军，开赴活泉关。
兵临城下，声势浩大，又有简陋云梯十数乘和攻城利器撞车三辆，大战不可避免。
“将军，援军怎么还不来？”柴邑大夫郝萌惴惴不安地问。
“援军不会来了，”苗毅惨笑一声，“也许你我都要与活泉关共存亡了。”
援军不会来，也从来没有援军。綦国二十万兵马，十万驻守西境，五万驻守东境，余下的也驻守四方，这活泉关近万兵马，已是他请了又请，求了还求，司马才应允的。现在只希望西境蜀国进犯，好让枳军不战而退，以保活泉关无虞。
年轻的部将郝萌，正是柴邑大夫，闲时治民，战时治军。柴邑守军不足两百，却坚守了半日。苗括驰援柴邑之时，柴邑守军连同郝萌不足十人。
此时郝萌站在活泉关上，居高临下俯瞰枳国八万雄师，双手攥拳，正色道:“人在关在。”
当真是后生可畏，苗括哈哈一笑，一扫抑郁情绪，振臂高呼:“人在关在。”
活泉关守军齐声高呼:“人在关在。”
祁子蔑笑道:“那便让你们关破人亡。”
枳军八万，阵列活泉关下，声势浩大，大军过处，寸草不生。巴闯叫阵，祁子坐镇中军。
活泉关守军，闭关不出，数百弓兵弯弓拉箭，蓄势待发。
“樊太保，綦、枳两国一脉相承，唇齿之交，同室操戈，必然两败俱伤。”苗括已经做好了最坏的打算，但还是抱有最后一丝希望，希望祁子的怒火已经平息了。
他低估了祁子的伤痛，老来丧子，如何能平息满腔怒火？
祁子令人传话说:“綦欺我枳民，侵我枳地，杀我独子，师出有名。”
“搭云梯”巴闯下令。
数十乘云梯依城而搭，枳国兵士爬梯而上。
“滚木。”苗括皱眉道。你有攻城云梯，我有御敌滚木。
“撞车。”巴闯下令。
撞车搭配数十兵士，撞击城门。活泉关守军拿圆木抵门。
郝萌满面愁容，叹息一声。云梯、滚木、撞木、抵木都是从活泉岭砍伐而来，本是同根生，相煎何太急。
