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果不其然，刚到晚间，宫内便传出，兖州刺史大破南贼于海陵。
皇帝甚是高兴，这是大魏立国以来，对南朝最大的胜利，太祖年间对南朝用兵，因瘟疫大败而归，本朝的皇帝曹珪一向以文治闻名于世。
没想到这次兖州刺史沈良玉在彭城集结重兵，乘着宋秦大战于汝南之际，突然发兵。围着困守淮阴的沈璞，击败了来援的宋将王僧静。一举攻破了宋国长江以北的所有据点，现在刘宋在江表，除了沈璞再无一兵一将可用。
启泰帝曹珪遍赏群臣，招沈良玉回京，加封沈良玉为留县候、太子太保、领侍中，另任前军将军。命散骑常侍言咏持诏迎沈良玉回京受封。
言咏是言皇后之弟，四皇子曹藩的舅舅，可见皇帝曹珪对此次大胜而归的沈良玉何其重视。
言咏正值壮年，身材瘦削，容貌俊朗，双目有神，只是鼻尖的鹰钩显得整个人有些阴郁的感觉。
这时的言咏正在洛阳二十里之外的龙驰驿等着沈良玉一行。
“言大人，小吏侍奉不周，还望大人恕罪。”龙驰驿的驿丞跪伏在地上小心翼翼道。
“罢了，这等乡野陋村，有这样姿色的女子，难为驿丞了，你下去吧。”言咏喝着浆酪，淡淡的说。旁边两个姿色尚佳的女子正在为言咏按捏着肩部。
驿丞起身长施一礼退了下去。
“去岁淮河两岸，夏日冰雹，冬日奇寒，庄稼歉收，刘宋因与西秦战于汝南，灾民都无法赈济，倒是让沈良玉捡了个便宜。”言咏对下方坐着的一个年轻人说道。
“是啊，崔诰使灾民就食于富户，待到今年秋粮丰收才令州郡自行安置，办法虽不新鲜，但确实行之有效。这么一来，沈良玉的兖州有兵有粮，变坏事成好事，这也是天助其功啊！”年轻人摇了摇头叹气道：
“虽然皇上已经召沈良玉回京，但他手下的徐显忠还牢牢握着四万大军，与沈璞对峙于淮阴，到时候这徐州刺史一职····”
“薛崇本，徐州还没全拿下，你倒是已经盯着刺史的位置了。”言咏勾着其中一个女子的下把，揶揄那年轻人道：“这刺史一职你就不要想了，放你去徐州我不放心，我们言家这还要个能在军中领兵之人。”
薛崇本正失望，只听言咏又道：“但徐州刺史这位置太重要，千万不能落到沈家那边，这次沈良玉归京，皇上封其为前军将军，正是为了削弱他在兖州和徐州的势力，我父已经奏名皇帝，使你去前军做了他的副将，你可懂我父的苦心？”
薛崇本听罢委屈道：“前军两万人，都是新募成军，战力稀松，让我去前军可没仗可打，只做了看住沈良玉的一个副将，末将委实····”
言咏摆摆手让两个女人退下，盯着薛崇本道：“你今年才二十多岁，只要三皇子得登大宝，仗你还怕没得打？”
薛崇本虽然不甘，但也只好起身抱拳说道：“一切听言老大人和言大人的安排。”
言咏笑了笑：“你呀，就是按不住性子，父亲说你还缺历练，果然不假。”
这时厅外有人来报：“言大人，兖州刺史沈大人已经快到了。”
言咏站起身来对薛崇本不阴不阳地说：“走，一起去看看这个破了南贼的大英雄吧！”
“哈哈哈，沈候得胜归朝，下官言咏持诏来迎，在此等候沈候多时啦！”言咏见了马上之人，笑着一揖。
沈良玉四十上下的年纪。一身戎装，把他的身形衬托得挺拔结实，只可惜脸上的两个眼睛不知是眯着还是天生，只两条缝似得挂在眉下，让人看不出眼中神色。
身后带了四十多个牙兵，都是一身铁甲，彪悍异常。
“沈某失礼了，甲胄在身，无法叩迎天子诏书，死罪。”沈良玉连忙从马上下来欠身行礼道。
“无妨无妨，陛下已免沈候全礼。”言咏微笑的扶起沈良玉，将诏书递给他。
沈良玉双手接过诏书：“好，待沈某换去戎装，再叩谢天恩吧！”
“理当如此。”言咏将沈良玉让进驿馆。转头吩咐跪在沈候的驿丞道：“备好酒宴，今晚我要和沈候痛饮一番。”
那驿丞磕头称是，连忙下去准备了。
天色暗将下来，龙驰驿已经灯火通明，正堂中言咏与沈良玉相对而坐，各自下首坐了一名陪客。言咏下首坐着薛崇本，而沈良玉下首坐着一个魁梧的大汉，大汉身长八尺，面色黝黑，豹头环眼，腮边密密的戳着钢针一般的胡子。
言咏问道：“不知沈候身后这位壮士是？”
“哦~存节，还不拜见言大人？”沈良玉对下首那人说道。
“末将牛存节，兖州人，现在主公麾下任牙兵都尉一职。”大汉声若巨雷。
“失敬失敬，牛将军真壮士也。”
“存节在兖州就一直跟着我，这次我围淮阴，正是存节带着牙兵击败了前来增援的王僧静。”沈良玉对言咏道。
“牛将军摧锋陷阵，真勇士也，咏敬勇士一杯。”言咏举起酒杯朝牛存节敬道。
“还不快谢谢言大人？”沈良玉对牛存节说道。
“谢言大人。”牛存节举起桌上酒杯，一饮而尽，瓮声瓮气道。
