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“子然上条阵了吗？”
大清早的，几乎是刚一走进餐厅，看到桑治平，张之洞便开口问道，而桑治平的无奈苦笑，却让他的眉头再次一蹙，闷声不吭的坐在餐桌边。
过去早晚两次正餐，张之洞常会和幕僚们在一起吃饭。席上，国事、兵事谈得少，大多谈学问文章、野史轶事，甚至街谈巷议。而最近一段时间，在总督衙门餐厅里，张之洞却很少和幕僚们一起有有笑地吃早饭，只有桑治平一人陪着他。在过去的二十天里，他一直在等着唐浩然递条阵，所谓的条阵，实际上就是让步，可问题是直到现在，他还没看到期待的那份条阵。
“仲子，这几日，他在干什么！”
“还是和往常一样，一心赴在禁烟局上！”
桑治平心叹口气，试图再为唐浩然做些弥补。
“想来，他是希望能把禁烟的条阵想的更周全些！这样，便可……”
“便可稳而不失吗？”
张之洞端起汤碗，慢慢地喝。
“仲子，我知道你欣赏唐浩然，你看到他，就像看到当年的自己！”
“香涛兄……”
确实，这正是桑治平欣赏唐浩然的地方，他就如同自己一样，耿直而不知妥协，认准了的事情纵是八头牛也拉不回来。
“可，仲子，你觉得，这般周全于他，是爱护他吗？”
放下汤碗，张之洞右手作五指梳，缓缓地梳理着胸前的长须，慢悠悠地。
“他初涉官场，有些事情，他看不到，可仲子你却看到了，现在朝廷地方有多少人在盯着湖北，盯着老夫，只等这里闹出事端来，到时候，老夫是断臂行以自保，还是力保子然……”
到这里停下来，张之洞又端碗喝汤。在他喝汤时，桑治平沉默着，他知道，到那时被推上风头浪尖的张之洞只有一个选择。
“当初，若非惜他之才，又岂会全其想为孤员之心，可是……”
放下汤碗，张之洞的目中流露出可惜之状。
“我现在却后悔了，不是后悔用他，而是后悔……到时候自己无力保他啊！”
一贯耐不得沉默的桑治平，左右张望了一眼，看着张之洞道。
“这阵子，似乎又有不少人递条阵，提到禁烟一事吧！”
“幕中、官场……”
摇头长叹一声，张之洞朝窗外纷扬的雪花看了眼。
“不知多少双眼睛盯着禁烟局，从禁烟局成立的那天起，不仅有人在等着他出事，同样也有人在谋划着他出事，现在已经有人上窜下跳的想要谋划些什么了！”
别是其它人，便是自己也为禁烟局之暴利而心动不已，生怕若出什么乱子，毁去湖北洋务大计，这才有了与唐浩然的分歧，可其它人不同，他们盯着的是禁烟局是因为……哎！心叹口气，张之洞只觉得这饭菜越发无味起来的，若是子然能稍做出些让步，自己又岂会……
望了一眼对面的桑治平，张之洞道。
“仲子，你，当初我是不是做错了，毕竟……”
话稍顿张之洞一时竟是无言，
“子然确实少于磨练，猛然置于此位，的确有些急功近利了！”
尽管不愿意承认，但桑治平最终还是头赞同道，无论是在他，亦或是张之洞看来，他们都认为唐浩然的坚持是太过耿直，圆滑不足，而他们恰恰忽视了一——唐浩然之所以没有作出让步，是因为一但让步，意味着自己永远无法洗去“以烟敛财”的污名，他所坚持的只是最后一丝底线，尽管他已经放弃了太多的底线，但有些事情总是需要坚持的。
“香帅，京师来了份电报，是总理衙门的。”
恰在这时，赵凤昌进来道。
“总理衙门？”
张之洞微微一愣，接过电报，拆开封来不过只是一看，脸色瞬间为之一变，猛的一拍餐桌，只震得桌上碗碟乱撞。
“李合肥无耻！”
“香涛（香帅）。”
桑治平、赵凤昌两人瞧见张之洞火冒三丈的模样，无不是为之一惊，这是怎么了？虽作为总文案，但赵凤昌并没有查看总理衙门电报的权力，所以才会这般惊讶，而桑治平却是惊于何事能让张之洞这般恼火。
