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每年粟谷丰收的时节是建宁最热闹的时候，各郡的汉人、蛮夷都到味县城里交换各自的物产。蛮夷里最活跃的是昆明族各部落，他们驯养的滇池驹被源源不断地输送到中原。今年粟谷大丰收，各郡百姓都聚到味县城里参加一年一度的“撒米节”，安南将军霍戈颁下府令——今年的撒米节各郡大姓当家人都要参加当天的祈天仪式。
靠近市场的城门楼传来牛角号声，城门外搭起了高台，台子上摆着三牲和香鼎，正中间是一个巨大的牛头骨。周围插着黑色的旌旗，旗子上是蛇、鱼、虎、龙等图案。将军府的兵丁围了里三层外三层，台下整齐排列着条案和坐席。台子上的牛角号吹了三巡，城门外一下子热闹起来，城里城外的人都朝台子周围涌了过来，南中各郡的大姓当家人次第进入场中。
城门里两队身着清一色皮盔甲的骑兵走过，打头的二人虎头黑面，腰上各扎一条显眼的玉带，后面的偏将高举着“孟”字大旗。领头二人威风凌凌来到场中，转身跳下马，头也不回的把缰绳一甩，径直走到台下在最头前的位置坐了下来。
孟家兄弟刚刚坐定，城门里冒出一头梅花鹿，骑在上面的人一身黑袍，头上发髻高高耸起，手上攥着一支藤杖，杖头绕成螺旋形。鹿后面跟着一队披头散发的奴仆，头前一人举着一面的虎纹旃旗，上书一个白色的“谢”字。鹿头上枝丫状的鹿角特别显眼，旁边围观的人都啧啧称奇，孟氏兄弟轻蔑的睥睨一眼，不作理会。鹿在场中央停了下来，后面的奴仆立刻上前跪在鹿旁，黑衣人踩着奴仆的背下到地面，缓缓走到台下最后面的位置盘腿而坐。
紧接着，四个袒胸露乳的壮汉抬着一张宽大的罗汉床从门洞走了出来。床上斜躺着一人，此人身形肥胖、满面红光，食指和拇指轻轻捻着细长的八字须，活脱中原世族的派头。后面一队侍女、一队男仆，跟骑鹿人的奴仆不同，他们服饰讲究一些，男仆的衣襟缀着回字纹，女仆扎着发辫。在后面还有一队披甲持剑的卫队，最前面的兵士举着旌旗，上书一个
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“姚”字。轿子落地，两个侍女忙过去搀扶床上的人，奈何此人腿太短，下床颇费了些周折。胖世族蹒跚走到台下，挨着孟氏兄弟坐了下来，后面的两名侍女立刻跪到了身后。
胖世族的举动引来人群里窃窃的笑声，旁人小声的议论着，今日南中的头面人物都聚齐了。刚才孟家的孟干、孟通兄弟，还有牂牁的谢黎，云南的姚岳都进了场，台子上牛角号停了，梆子鼓敲了起来，比起刚才的号声，鼓声的节奏快了许多。
鼓声刚起，一队白衣人出了城门，中间也是四人抬的木床，比姚岳的罗汉床简陋多了，四四方方一张木台面，上面的人盘腿正襟危坐，银发白眉、双眼微闭，旁边的随从全都白衣散发，两边的卫队腰挂直刃砍刀。一面黑旌旗在队伍里格外显眼——黑缯布上一个“吕”字。白发人来到场中，头也不抬，随意找了个位置盘腿坐下，口中还念念有词。
梆子鼓越敲越密，城门里陆续走过毛炅、毛诜兄弟和董炳、董元兄弟，双方在市场里练过手，所以两队人一见面就有些不对付，好在各自的当家人还算识得体面，在场中央互相唱了一声“请”，便一拱手面对面坐下了。
一对铁甲骑兵快速从城门里经过，奇怪的是这队人马没有旗帜。队伍里唯一没有穿甲的人骑着一匹黑马走在最中间，此人一身官袍，慈眉善目，与常人不同的是，鼻下人中足有半指长，来者正是建宁太守爨谷。队伍刚出城门，周围的老百姓便纷纷低下头。场中已经落座的当家人都站起身，与爨谷拱手打招呼，爨谷拱手一一回礼后来到场中，却不急于就座，而是面对高台立在场中，其他人见爨谷如此，也都围在他周身。
董元拱手向官员问道：“太守大人，今年的撒米节为何如此隆重？”旁边的其他当家人也随声附和。
爨谷回道：“撒米节是我南中黎民百姓祭天神的日子，祈求上苍保我南境粟谷丰收、牛羊成群。今年各郡风调雨顺，大将军顺天悯人，如此隆重自在情理之中。”
梆子鼓终于停了，场中
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的圆皮鼓又擂了三响，台上出来一人，高声唱到：“大将军到。”
话音刚落，又一通鼓响，城门里出来一队仪仗，两边旌旗招展，八人抬的牙床慢慢出了门洞。牙床四角各站一名金刚力士，正中一副巨大的华盖，下面端坐一位老者，鹤发童颜、银须飘飞，身上的官袍金银嵌丝，隆重体面，正是安南将军霍戈。旁边的老百姓纷纷跪倒在地，不敢正视。
轿床来到场中，刚才还议论纷纷的各当家人顿时鸦雀无声，俯身跪下。轿床刚落地，众人齐声道：“参见大将军！”
老将军霍戈在侍从的搀扶下缓慢走向祭台，各路当家人毕恭毕敬的跪在两侧。台上巫师开始燃鼎焚香，一通鼓响毕，霍戈上到祭台，手举三炷香，庄重地三拜九叩，两名力士抬上一个木盒，盒子里装满了新米，四周插满了谷穗子。巫师在台上斩杀了一只雄鸡，将鸡血洒在木盒上，口中不停唱着咒语。旁边的力士挥舞着皮鞭，台上传来清脆的噼啪响，声音好似一声声惊雷，震破天际，惊动田野，刹那间惊醒了禾苗蛰虫，唤来了风雨雷电，人群也欢呼起来。老将军起身抓起一把米洒向空中，口中高呼：“天佑南中，风调雨顺。”台下众人纷纷跪拜，一时间场子里山呼海啸，老百姓和各当家人随老将军一起同声高呼。
天际染霞，场子里人声鼎沸，场中央的火堆熊熊燃烧，老将军和各郡大姓的当家人还有城中的百姓围坐四周。祭台前的“拔牛”比赛即将开锣，两头公牛脖子上架着轭木，两尾相对，轭木由树绳连接，两边各站一名夷人。场中一声铜锣响，夷人立刻将鞭子抽打在牛身上，两头牛迅速埋头奔扯起来，周围的人瞬间沸腾，夷人不停的抽打，两头牛都使出了全力，轭木把牛脖子擦出了血，牛鼻子喷着白沫，不停发出“哞…”的嚎叫声。场子里尘土飞扬，不管汉人还是蛮夷，身上都浸透了汗水，篝火把赤膊的夷人照的浑身通红。终于其中一头牛败下阵来，被另一头扯翻，摔倒在地，一下子拉出很远，场子里再一次爆发出欢呼声。
（本章完）
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