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这天曹贵妃的母亲从宫里走一遭回到虎威大将军府，便将女儿的话原封不动转告给了虎威大将军曹怡。
“出征西戎？”曹怡当即沉思片刻，随即便有些顾虑道，“西戎北祁交好，北祁势必出兵，到时候吃亏的，恐怕是我们。”
“贵妃娘娘说了，即便我们大昭不出兵，很快西戎北祁也会联合起来攻打我们的。”曹母道。
“话虽这么说……”
“横竖也不要你领兵前去。”曹母打断他的话，“贵妃娘娘让你举荐平阳侯，你照做便是。胜了，那是你伯乐识才，败了，那是平阳侯领兵无道，皆不会累及于你。”
“那贵妃娘娘可说过，为何要这么做啊？”曹怡问。
曹母犹豫了片刻，终于摇头，“没说。贵妃娘娘深谋远虑，无论做什么，总是为曹家好的，你就莫要多问了。”
“是，母亲。”曹家能有今日，确是亏了后宫有个当贵妃的妹妹，为此，曹贵妃要求的事，曹怡从来都放在心上。
翌日朝堂，他便呈上奏疏，请求出兵西戎，并得到了满朝文武复议。群臣斗志昂扬，天子李俶欣然同意。然而，曹怡提出让平阳侯刘邵长主帅领兵一事，则是引起了一片哗然。
第一个跳出来反对的，是在朝堂上能与虎威大将军分庭抗礼的镇国大将军，庞琦善。
“平阳侯虽半生戎马，立下战功无数，但到底未做过主帅，出兵攻打西戎事关重大，由平阳侯主帅领兵，恐有不妥。”
“那庞将军以为，何人领兵合适？”曹怡问。
庞琦善发笑，随即拱手吹捧道：“领兵作战，试问满朝武将，恐怕无一人敢与曹将军角逐吧？既然攻打西戎之事由曹将军起的头，那何不由曹将军来收尾？曹将军威武，必能攻无不克，战无不胜。”
曹怡不禁感到意外。他本以为，庞琦善是要与他夺领兵之权的，何曾想他是要将领兵之权，推给他？他就那么肯定，攻打西戎是一件吃力不讨巧的事儿？
想及此，曹怡忙拱手，向天子李俶卖惨道：“陛下，征战沙场，本乃臣之本分。可去年与北燕那一战，臣身负重伤，时至今日，每逢阴雨天，伤口处还疼痛难忍。此番攻打西戎，臣确是有心无力啊！”
听言，庞琦善眸光一瞥，狠狠地睨了曹怡一眼。
“虎威大将军既是旧伤未愈，那镇国大将军……”天子李俶看向庞琦善，露出了笑面虎般的笑容，“就由你主帅领兵如何？”
庞琦善猝不及防，忙拜身道：“陛下，臣去年在南夏战场，受的伤也不轻啊！由臣领兵，恐怕误了国家大事……”
“那平阳侯，”李俶目光放远，微眯了眯眼，寻到列位在后的平阳侯刘邵长，问，“由你领兵，可有胜算？”
身形高大正值壮年的刘邵长忙是出列，庄严郑重地行了三叩九拜之礼，以示情切道：“臣愿领兵出战，马革裹尸，万死不辞！”
“孤王不要你万死……”李俶陡然瞅见自己左臂上有一根白色毛羽，虽然细小，可映在黑色的袍子上分外显目，于是他话语微滞，伸手将其掸了去，方才正眼看平阳侯，接着道：“孤王问你胜算，有几分？”
刘邵长诚惶诚恐，想了想终于回道：“陛下，若臣主帅，有五分胜算，但臣愿立军令状，不胜不归。”
他此言一出，朝堂便响起了些许讥诮之声。曹怡回头瞪了他一眼，也是又气又失望。
“一半胜算？”天子李俶叹了口气，道：“那便罢了！诸卿另荐英才吧！”
曹怡一听这话，忙做竭力请求，“陛下，平阳侯立军令状，臣愿作担保！若他不能凯旋而归，臣愿与之同罪。”
