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何洺跟着主簿从县衙后堂出来，身后随从手里捧着一个红漆盒子。二人小声商讨道：“今年年岁不错，加之朝中国库空虚，明年应当会加收田赋了。你我需得早作准备。”
“是。那城边楼得加紧时间了，早日建好，明年就免了那些杂七杂八的力役。”
“嗯。”
“再者是今年的赈灾粮要到了，这该如何处置……”
“还是照旧。”
何兴栋牵着大包正从大堂走过，听见动静，匆忙催促着爱犬快跑。
那大狗却不听他的话，反而带着绳套往何洺处靠近，摇着尾巴殷勤大叫。
何兴栋牵不住他，心里又慌，别过脸转身就要走。何洺觉得不对，顿住脚步，在后面喝到：“你给我站住！”
何兴栋只能硬着头皮回道：“爹。”
旁边主簿见状，行礼道：“老爷，属下在门口等您。”
何洺挥了下手，示意他去。
主簿便带着随从跟礼物先走了。
何洺走上前问：“今日尚早，你怎么没去书院？”
何兴栋小声道：“回来了。这书院里也没什么重要的事，不想念书。”
何洺眼睛一暗，掐住他的下巴，将他脸抬起，怒道：“你这眼睛是怎么了？”
何兴栋见躲不过，含含糊糊道：“就……不小心撞的。”
“你撞能撞成这样？你这——”何洺脑子一转，了然道：“你又去招惹方拭非了对不对？”
放眼整个水东县，敢动手打他儿子何兴栋的，就一个方拭非没跑了。
别说何兴栋了，方拭非那小子对他都没几分尊重，脸上笑嘻嘻的，转头就把他送的礼物给丢了。
“我说过多少遍了，你别去招惹他！方贵那人行商与京城的人搭上了关系，不是随意动得的，你是耳朵聋了吗？啊！”何洺掐住他的耳朵大声吼道，“你说！你又做了什么？”
何兴栋吃痛道：“你是不是我亲爹啊！你怎么不先问他，而是来寻我的错处？”
何洺：“你不惹他麻烦你会来找你吗？你要是真能抓住他的错处，我就帮你狠狠教训他，可你行吗？啊？哪次不是你自己先去撩拨他，又弄不过他？你怎么就蠢到这地步了？”
何兴栋急道：“我——”
这次明明是方拭非先动的手！
何兴栋心里委屈，可他被何洺那么一喊，心里莫名心虚，这下也不知道到底是谁有错在先了。见亲爹怒火中烧，不敢开口狡辩，怕是火上浇油。
得，认了吧，反正不缺这一次。
何夫人听见动静，忙从里屋跑出来，劝着何洺松手。
何洺甩开袖子，气道：“我儿啊，你要是真讨厌他，就该让他早早结业，别再给他使什么绊子了！”
何兴栋捂着耳朵不服道：“为什么？”
何洺：“什么为什么？他结了业不就可以收拾东西滚京城去了吗？不在你眼前晃悠你还不高兴？你想这人日日留在眼皮子底下气死你？”
何兴栋：“可是——”
“可是什么？你连这点眼界都没有！”何洺说着又要用手去指他，“我早说你别跟方颖厮混，那方颖比方拭非还毒，愚昧至极，蠢钝如猪！跟她在一起久了，你这脑子也无可救药！你看上她？眼睛是长脚底板上了，啊？”
何兴栋梗着脖子道：“你骂我就骂我，为何又去骂别人！”
何夫人忙将何兴栋拉回来。这脾气不知道是怎么养出来的，打都打不好。
何洺说：“我就骂她，我就骂了！你别想把她娶进门来！就你们两个凑在一起，呵，我要是不在了你们能活几年！”
何兴栋道：“我也不见你做个官多难。不就是成日参加几场宴会，挑点礼物，陪人吃吃饭，喝喝茶，送送东西吗？你看你每日在县衙呆的时间有多长，还不如人县丞跟主簿呢！”
何洺气疯道：“你懂什么？官场是你想的那么容易的吗？你爹是什么出身？多少比你爹有背景的人来了倒倒了来，一点风吹草动处理不好，下一个倒的就是你爹！我每日战战兢兢，夜不能寐，就得你一句容易？容易！”
他说着抬手要打。
何夫人心疼护住儿子，说道：“别打了，都打傻了。”
何洺手顿在空中：“慈母多败儿！”
何夫人：“你不疼他，我要再不疼他，他活着做什么？”
何洺：“你——”
“爹您聪明，可儿子不愿做个聪明人。聪明人该是什么样的？总归是和您以前教导我的、还有什么圣人遗训说的不一样。如今水东县是这个样子，我笨，我还有朋友，我聪明，就比那方拭非还不如。”何兴栋偏头看着何洺道，“爹，那您想我做个什么样的人？”
何洺怔住：“我……”
何洺叹道：“我不知你是真傻还是装傻。我今日还有事，回来再教训你。你现在要么滚去书房，要么滚去书院。否则我回来就抽死你！”
何夫人看着何兴栋，小心摸向他的眼眶，说道：“乖，听你爹的，去书院吧，眼睛还疼不疼啊？”
何兴栋摇头。
何夫人抱住他道：“别听你爹说的，我儿怎么会是蠢货？我儿分明是最聪明的。”
·
长深书院，今日却是出了点事。
方拭非手里抓着小包荡过去的时候，学堂门口围了有百八十人。看着有学院的学子、先生，还有外来的打手仆役。一群人熙熙攘攘地挤在一起，争吵不休。
但凡书院里出点事，还会这样在大庭广众闹着的，都是一些寒门子弟。方拭非赶忙跑过去，冲到人群里头。
被围在中间的是卢戈阳。一群先生正对着他苦口婆心地劝导。而对面还有一位中年男人颐指气使地看着他。
这人方拭非认得，是一名同窗学子的父亲，家中跟本州刺史八杆子能打到一丢丢关系。
卢戈阳面红耳赤地站着，挺胸重复道：“没有！不是！”
方拭非听了会儿，原来是那学子张某，前两日跟他父亲要了钱，说是买书的。可到昨日书院真要收钱了，他又拿不出来。怕父亲责怪，就说银子丢了。
恰巧卢戈阳昨日带父亲前去寻医，结账时从怀里掏出了一把铜板，有小平钱亦有大钱。粗粗算起来，正好是二两银子兑散了。被人瞧见，宣扬出去，不知怎么就传到了张老爷耳里。
于是今日大早，张老爷便气势汹汹地带着人过来讨公道。
“我也不是稀罕这二十钱，只是看不惯有人偷了钱，还在这里自命清高。明明是念的孔孟之道，简直有辱斯文。”那中年男子一开口，话却很不好听：“书院，本该是个高雅之地，岂能容贼人在此败坏风气？长深书院若要行包庇之事，又叫我如何安心让我儿在此念书？”
