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“别哭了二妈，男人三妻四妾不是寻常么？怎的你反倒越老越看不开，眼下要紧的，压根不是父亲的态度，而是这新姨太太不能进门，至少不能在这时候进门。”苏锦香不耐地打断她，轻声道，“算她狠，亲妈坟头草都多高了，她还能拉出来用一用。”
二姨太掏出手绢擦了泪，冷哼：“要不怎么能时不时进小洋楼聆听老太爷规训呢？都是一样冷心冷肺的刻薄东西！她也不想想，她那个死鬼母亲活着时就最容不下老爷纳妾，死了十几年了，女儿倒还张罗给爹再纳一房，也不怕半夜亲娘从坟里爬出来找她算账！”
“骂她有什么用，”苏锦香道，“苏锦瑞才不是会管死人安不安宁的人，现在她是要我们这些活的人不安宁。”
“有人做初一，就不要怪我做十五，”二姨太扶了扶发鬓，幽幽地道，“阿女，这件事你莫管了，二妈自有法子，管教那个小狐狸精进不了门。”
二姨太会怎么做苏锦香并不操心，她对苏锦瑞骤然升起一种郑重其事的情绪。她原本自觉看得自己比苏锦瑞明白，对苏锦瑞是鄙夷中带了同情，鄙夷她作茧自缚，也同情她身不由己。苏锦香对她与二姨太多年的纷争，从来都觉得于己无关，只要不把她牵扯进去，她多数都视而不见。可这回苏锦瑞将宋金桂带入苏家一事，却让她打了个激灵，仿佛一不留神，原以为不过如此的一个女子，竟然会超出她的预想，全然不顾一向拿来装点门面的大小姐的矜持，能豁出去没脸也不让对手痛快。
冲着这股劲，苏锦香气归气，冷静下来后倒对这个长姊存了些另眼相待的心。
第二日，她早早起身，洗漱完毕后照例打开梳妆匣悉心打扮，她描眉画唇，换上几日前新买的洋裙，这从房中走出，她今日约了新结识的太太小姐们一道饮早茶，吃完茶还要拐去长寿路乐善戏院看文明戏，自然不能迟了。她看了看表，此时不到九点钟，苏锦香提着裙子轻快走下楼，路过二楼，见到阿秀女提着热水进出苏锦瑞的卧房。她鬼使神差地折了回去，轻轻走到她房前，掀开帘子进去，隔间里苏锦瑞穿着月白色家常小棉袄，一头没烫过的黑亮长发斜到胸前，正拿起梳子慢条斯理轻刷，脸上素白，一点妆没上，素日明丽的五官，无端端多了三分寡淡。这样的苏锦瑞见所未见，往日里俩姐妹碰面，都如身披战袍铠甲的战士，打扮得整整齐齐，脸上身上，全是精心思量后呈现在人前的痕迹。似这般春闺初醒，临窗梳妆的模样，苏锦香还是头一回见着。
没成想一见之下，苏锦瑞也有不动辄装腔作势的时候，咋样望过去，倒有些柔弱之美，都说大小姐长得像生母，多年以前，东楼里想必也有这么一尊梳个头都委婉动人的美人太太。苏锦香讥讽一笑，苏锦瑞那边已察觉，一回头，目光锐利，大小姐的气势就回来了。
她一张嘴，果然是苏锦香熟悉的口气，适才的柔弱仿佛成了错觉：“是你啊，今日这么得空来我这坐坐？我还以为你整日忙着外头的应酬，比父亲还多生意讲呢。”
她姐妹不知从何开始，互相见面再不相称，只“你”啊“我”啊地乱叫一通，苏锦香撇嘴，没意思地转过头，忽然又想到什么，眼波流转回来，在苏锦瑞脸上徘徊两下。
苏锦瑞微微一笑，扬起嗓子，“阿秀女，早起的炖盅再拿一个上来，二小姐来了，总不能我吃她看，成什么样子。”
苏锦香也不客气，坐下来说：“不用了，我赶着出门看戏吃饭，黄包车都叫好。”
苏锦瑞又扬声喊：“阿秀女啊，二小姐不用了，咱们省个炖盅晚上接着吃。”
苏锦香被她噎了一下，气得就像抬脚走，想想又坐下，盯着苏锦瑞的脸似笑非笑。
苏锦瑞摸了摸自己的脸颊：“看什么啊？”
“看你靓啊，我今日才发现，你要是不张嘴说话，倒是个标致的美人脸，还是蛮能哄人的，”苏锦香笑眯眯，“就是左看右看，觉得像谁，又一时想不起来。”
苏锦瑞一听这话就晓得下面没好词，正不想借这个话茬，阿秀女正好端了茶碗进来，听见了便插嘴道：“当然是像过世的太太，太太当年可是出了名的美人。”
“哦，原来是像太太呀，罪过罪过，我没福分见到她老人家，脑子里倒没想到她，我想的是别人来的，”她侧头思索，忽而一拍手笑道，“对了，像新近园子里那个什么养花顾问，叫什么，什么金桂，对不对？”
阿秀女嘀咕：“要像也是她像大小姐，怎么好反过来说。”
苏锦香只作没听见，继续笑眯眯说下去：“金桂长得像你，你长得像过世的太太，那岂不是说，金桂跟太太也有几分相似，哎呦，这可是巧得不得了，难为你上哪寻的人，一寻就寻到个像太太的。”
她话音一落，阿秀女已经沉了脸。
然而苏锦香到底年纪小，讲出这些话便显得刻意，相比之下苏锦瑞跟没事人似的，气定神闲地端起茶碗饮了一口，慢慢道：“是吗？那可真是巧。母亲过身时我还小，长什么模样也记不大得了，不过你这么一说，怪不得我初初见到金桂就觉得喜欢呢，你说，这是不是叫做有缘？”
苏锦香心里暗啐不要脸，脸上却不得不笑得娇憨：“还真是有缘，只是这也有缘得太巧了些，不知道的人还以为是你特地照着太太的脸去寻的人，特地把她安排在老太爷的暖房，特地闹了这出请顾问的新闻呢。”
她几个“特地”说出来，声音难免落了尖利，苏锦瑞却笑了，慢吞吞说：“几日不见，你连笑话都会讲了。我没事寻个像母亲的人进家里做什么？我是看金桂侍弄得一手好花草，祖父的花房又没个仔细的人看着，两年白糟蹋多少好花。这才三请四请，请动她进了我们家，好在家中长辈念我一片孝心，无人责怪我自把自为，二妈更是好人，还特地嘱咐过人照顾宋金桂，虽说照顾得太过，让宋金桂诚惶诚恐了，但也是二妈一片心，你回头见了二妈，替我谢谢她。”
苏锦香咬牙：“一家人，何必客气。”
“是啊，一家人不说两家话，连父亲都夸金桂养的花好，我这心里头也算放下一块石头了。”
说到这再往下，话未免就难听，俩姐妹有默契地停了嘴，各自不语。苏锦香压着火，深深看着苏锦瑞，忽而一笑，道：“说到这长相相似，我这还有一桩新闻呢，那日我在陈公馆玩，远远瞧见一个青年公子，长得活脱脱跟邵家表哥一个模样。”
苏锦瑞手一顿，眉毛不抬，继续喝茶。
“要说是他，这时间不大对，照理说，邵家表哥这会该在香港没回省城，怎的却会出现在陈公馆？可要说不是他，邵表哥生得好看，省城哪里还找得出第二个？”
苏锦瑞不耐道：“你都说远远看的了，也许看错也未可知。”
苏锦香拍手笑：“可不是，我也想大抵是我看错了，别的不说，往年每逢圣诞假，邵表哥回省城都定会来咱们家看你，我可不记得今年他有登过门。而且呀，我那天见着的那一位，正跟省城商团的那几个大佬相谈甚欢，好像彼此认识了许久，我就想，如果那是邵表哥，可不该是刚刚回的，那得回来许久了，可咱们这边分明没听说过一丁点消息呀。哦，对不住，我没听到消息是正常，你大概是接到信了，毕竟邵表姨妈那么疼你，不可能瞒着你的。”
苏锦瑞把茶碗哐一下放在茶几上，冷笑道：“讲来讲去，我还是听不明白你到底有没有认错人，要这么好奇，上前去打声招呼不就好了？若那个真是邵表哥，就是不知他还认不认识你。”
这句话说得有些气急，断不像苏锦瑞会说的。苏锦香心里嗤笑，原来你真个在意邵家那俩母子，也是，十来年的关照，真心假意早就搀和在一起，一时半会又怎么理得清。
苏锦香有些幸灾乐祸，也有些兔死狐悲，她不由地带了三分真意，口气却不好听：“你才是真个会讲笑，我为何要邵表哥认得我？他不是只该认得你就好么？我又不是三岁娃娃，吃不到糖还要哭闹，邵表哥也不是糖，他是太太那边的亲戚，认不得我又有什么打紧？”
她凑近苏锦瑞，如发现好玩事情的孩童，压着笑道：“认不得你才是真麻烦，你说对么？”
她说完随即后悔，不该将意思讲得太明白，苏锦瑞也又嫌恶又诧异，两人同时往后一缩，离彼此一尺远。
半响，苏锦瑞冷声问：“苏锦香，你到底什么意思？”
“我什么意思也没有，我只讲我见到的。”苏锦香伸出手，照着窗外的光端详指甲上的蔻丹，“那个像邵表哥的青年才俊呢，身边可一直有佳丽相陪，我听陈三太太讲，那个佳丽可不是一般人，人家是南洋橡胶大王的女儿呢。啧啧，人家才是实打实的千金小姐啊，前段时间有块前清宫廷的翡翠流了出来，传说是慈禧老佛爷的私藏，要价一万块大洋，这位小姐一句喜欢，她父亲便买了送她做生日礼物。你说，咱们俩个的父亲要也这么慷慨，那该多好。”
苏锦香如同跟自己说一般，轻言细语道：“也是，咱们父亲便有心也是无力，十三行路上的老铺，怎么跟南洋的橡胶林比？可叹我们往常做惯了井底之蛙，还以为苏家有多富贵，实际上咱们家的家底，跟人家一比又算得了什么？去过了陈公馆，我才晓得这世上有的是没见过没听过的值钱东西，没听过没见过的有钱有势的人。我一个大门不出二门不迈的女子尚且能感悟到这些，何况整日在外头见世面的男人？”
苏锦瑞脸色发白，嘴唇紧抿，正要说点什么，忽而听见楼下一阵喧哗，不少人噼里啪啦跑出去，木屐落在楼梯上咚咚作响，中间还夹杂尖叫声吵嚷声，一直传到她们这里。
苏锦香皱眉，站起来到窗边探头，嘟囔道：“好端端的跑什么，又怎么啦？难道走水了？”
苏锦瑞深吸了一口气，回头对阿秀女讲：“你去看看。”
阿秀女快步走出房中，苏锦香百无聊赖摸着自己的头发，苏锦瑞拿起本书来不理会她，冷冷道：“你不是约了人？迟到不好吧。”
苏锦香装没听见，笑嘻嘻顾左右而言他：“我认得一个烫头师傅，手艺很好的，改天介绍你？”
“我说你可以走了。”
“哎呀我又没喝你一口茶水，没吃你一盅炖品，你着急赶我做什么？我还有好多见闻没讲呢，也是在陈公馆瞧见的，你要不要听？”
“没兴趣。”
“好可惜，”苏锦香佯装叹了口气，继续热心地道，“我同你讲，邵表姨妈很好人的，她带我进陈公馆，介绍我认识他们家的女眷，哎你不晓得吧，那一家的姨太太不叫姨太太，都叫太太，照着排行叫，大太太即是正房太太，二太太其实就是姨太太，可有意思了……”
苏锦瑞瞪她：“讲那么多，口水也不嫌落我这，快走快走。”
“讲这么多，也未见得你明白，”苏锦香站起来，漫不经心地讥笑道：“好心你多走出去瞧瞧啦，都什么时候了，还有空斤斤计较那张帖子，嗤，要我说，那张帖子给我总好过给你，我进陈公馆，是苏家二小姐不谙世事去赶时髦开洋荤，你去那，又算怎么回事呢？”
苏锦瑞只觉一股怒气涌上来，正要不管不顾赶她走，却见阿秀女急急忙忙冲进屋子里，脸色很不好看，喘着粗气，焦急地道：“不好了，大小姐，出事了……”
“怎么啦，谁出事？慢慢讲不急。”
“是金桂，宋金桂出事了，哎呦，这叫我怎么讲哦，”阿秀女又是臊又是急，“你赶紧去看看就知道了。”
苏锦瑞心里一急，站起就要往外冲。
“头发，头发。”苏锦香在后头喊她，“你披头散发就出去啊？”
苏锦瑞这才意识到自己头还没梳好，她拿起手绢随手在脑后一绑，走了两步，又回头冲苏锦香道：“多谢提醒了。”
苏锦香有些尴尬，恼道：“我是怕你丢我们大房的脸。”
苏锦瑞低笑一声，随即正经道：“但一码归一码，这回的事，最好与你们无关。”
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