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上元节夜，当张芷儿与侍女小竹准备出府游览灯会，她们在府外看到了楚七。
张芷儿惊讶地捂住小嘴：“你怎么在这里？”
楚七苦笑：“我是前来保护姑娘前去东安门灯会的安全。”
张芷儿很快就明白过来，楚七怎么会知道她此时会前去参观灯会，估计是自己的爹娘提前通风报信。
“小姐，小竹的肚子不舒服，要不你们先行前去灯会，我稍后便至。”
“小竹！”
还不及张芷儿制止，小竹就已经回到了府内。
楚七出于礼貌：“姑娘还要前去灯会吗？”
张芷儿也有些纠结，叹了一口气：“有劳公子了。”
上元节的灯会在东安门以外的北大街，此地极其繁荣，无数的店铺与土木高楼矗立，人群熙熙攘攘，足足有数万人之多。
街道两旁宫灯、兽头灯、走马灯、花卉灯、鸟禽灯高悬，到处张灯结彩，一派喜庆。
楚七还可以看到在高楼之上有少女坐在窗边，向下俯视车水马龙的人群。
与想象之中古老的上元节灯会不一样，此时的上元节灯会之繁荣令楚七难以想象。
东安门以外的北大街街巷拥有土木高楼，居住的人口也比两三百年前更多，还有从大明帝国各地到来的商人、旅客。这些人可能来自于大明帝国的其他布政司，也有可能来自于附庸国、西洋各地。
大明的商人和小贩并不会放过这个赚钱的机会，两旁的店铺奇珍货物荟萃，甚至还有西洋、东洋进口来的物件。
张芷儿来到这里之后倒是心情好了许多，到处张望。
“上元节一年比一年盛大，而且前来皇城参加上元节的西洋人也越来越多，因为他们都知道这是大明的盛大节日，要来大明游览，在这个时候到来是最合适不过。我小的时候只见过零星几个人，而刚才我们见到的西洋人就有几十个了。”
张芷儿一边观赏周围的花灯，一边与楚七搭话，与之前家宴时保持缄默迥然不同。
楚七也在积极寻找话题：“姑娘科举之后，应该是要去翰林院进修，不知道翰林院几时开学，姑娘是否有踏上仕途的想法？”
“上元节之后不久就要去翰林院了。至于仕途，也许吧。”
张芷儿正回答楚七的问题，见到前方有锣鼓鞭炮声，与楚七说道：“公子，那边似乎在耍龙灯，不如我们前去一览。”
“好。”
楚七与张芷儿前去热闹的地方，楚七这才发现，张芷儿似乎内心喜欢闹事，并不像是外表文静乖巧的女孩。
怪不得在东洋误入死士伏击幕府的现场之后，张芷儿更觉得兴奋多于恐惧。
这样一来，楚七心里就有数了。
在密集的人群之中，楚七不得不挺身而出，护着张芷儿来到前方。
一群艺人正在耍龙灯，用竹篾编成的巨龙内燃蜡烛，犹如火龙般追捕着红色的宝珠飞腾跳跃，忽高忽低，蜿蜒腾挪。周围还有艺人手执烟花飞溅，与火龙相互辉映，在夜间煞是好看。
