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这几年，忽必烈极少在众人前露面，只有到了正旦节这样的重要节日，才将皇亲国戚与重臣请入宫聚一聚，见上一面。┋ωωω.ъǎǹzんù11.cΘм
御史大夫玉昔帖木儿这些年也觉过得窝囊，安童、伯颜离开后，未免朝廷被桑哥党人完全霸占，他不得不曲意逢迎，谨慎保住自己的位子。他也曾想向忽必烈进谏，但全无机会，忽必烈不再上朝，他也入不得宫，南必皇后挡在君臣之间，阻断了君与臣的联系，只有符合南必皇后利益的话才能传入合汗耳中。仅有的能见到合汗的机会便是逢年过节的大宴了，可要想突破阻碍，与合汗说几句话，谈何容易。
一年不见，玉昔帖木儿发现忽必烈的头发变得更加雪白，皮肤更加松驰干燥，皱纹更多，起了许多斑点。更重要的是合汗比从前更胖了，由于长期呆在宫中，纵情声色，身体状况很差，本就因年老体衰行路不稳，再加上一身肥肉，走两步便气喘须须，拐杖基本不管用，必须有人掺扶。
玉昔帖木儿不禁想起大臣和民间私下传的一些话——合汗还能有几年？或许就这几年的事吧！玉昔帖木儿又忧虑起来，储君之位至今未定，等到合汗百年之后，难道蒙古又得像前代汗位交替时来场血雨腥风的大乱吗？如今的大元宗室不能再乱了，西北有海都虎视眈眈，南方民乱此起彼伏，宗室再乱，大元必亡。是该考虑立储，但谁都不敢提。以前凡是提到立储的大臣，不是被罢官，便是被贬出大都。合汗认为谁提立储，谁就是在盼他死，所以连南必皇后也不敢公开为自己儿子谋划此位。
宴会尚未开始，合汗只是出来与诸王、大臣见一见。诸王、大臣依次向合汗拜见，合汗面带笑容，气氛非常融洽。
轮到玉昔帖木儿拜见，现在已是最接近合汗的时候，机不可失，他立刻说道：“合汗，臣有要事禀告。”
忽必烈挥手，“过节欢喜之日，君臣不谈政事。”
玉昔帖木儿还是得说：“御史台不用汉人，*难以上达合汗，请合汗许用几个汉人。”
忽必烈不耐烦道：“用人当用贤者，汉人就一定贤吗？”
玉昔帖木儿还欲进劝，忽必烈立刻转移视线，在诸王中扫视一遍。“怎么没见着那木罕？”忽必烈流露几分失望，“那木罕今年又不回来了？”合汗重重叹气，回到宝座上。
宫外高声通传，太子妃、定和县主、诸世子祝贺新年。
阔阔真和秦贞带着三个孩子入殿拜见。与往年一样，忽必烈对他们没有喜色，说了几句祝辞，使他们就坐。三个孩子坐不住的，诸王也带了自己的孩子来，没多久，一群孩子伙同一起，到殿外玩去了。
秦贞也观察着忽必烈，合汗说不了几句话便会分神，听力也不见好，有时听不清，得让身边内侍传话。秦贞也猜想着，他还有几年。她相信大殿内许多人都在猜想，表面和和气气，谁知诸王在打什么主意，程文海是对的，就算孩子们还年少，时机未到，也必须行动了。诸王有封地有军队，她有什么？或许大部分汉军会支持皇太子的儿子，但合汗不用汉人，汉臣多在行省，进不了朝廷，远水解不了近渴。至于北安王那木罕，他当年虽放弃储位，但人心总会变的，谁知他今年又怎么想？秦贞深感孤立无援，留在大都是条死路，得想法将孩子弄出去才行，能在外封个藩王最好，这样进可谋大位，退也有一席之地。
殿外的孩子哄闹起来，声音传入殿内。“小子们在闹什么？”忽必烈好奇道。杵了杖，笑呵呵出殿一观。
小王子们争相攀上花园中的巨大假山。内侍禀告，王子们在比试，看谁先爬上山顶。忽必烈望去，有个少年特别机敏，很快便超过众人。
“那是谁家的孩子？”忽必烈欣喜指着问。
立刻有内侍回答，是皇太子的幼子，三世子铁穆耳。忽必烈听后，似想掩饰喜色，但又压抑不住，一时表情复杂。
“我最快吧！你们追不上我！”铁穆耳低头俯看众对手，得意洋洋。
他正得意，袍子却被下面一人扯住，那人想把他拽下去，铁穆耳挣脱不开，急了。他们拉扯之际，甘麻剌追上来，对着扯拽铁穆耳袍边的人便是一脚，那人*了山。“谢了，大哥！”铁穆耳继续得意，往更高处爬去。
正是年少多动时，忽必烈看着这些少年，想起年轻时的自己，那时的自己骑烈马狂奔，比他们得意数倍。眨眼数十年，如今的自己连走路都得用人掺扶，想起来反多了失意。
铁穆耳已攀上山顶，不忘还在下面的甘麻剌。“大哥！”他伸出手。甘麻剌握住他的手，铁穆耳发力，把大哥拉上山顶。两兄弟抱在一起，欢喜庆祝胜利。
“他们兄弟感情真好！”旁人赞叹。
忽必烈听了，想说什么，又忍下去。合汗又回忆起年轻时，那时他们几兄弟也是手足情深。可后来怎么就反目成仇？忽必烈想不起原因了，只觉得想到那些兄弟就不痛快，倍感年老无用，连这么重要的事都忘了。他又看了那对和睦的兄弟，谁知道他们的情谊又能持续多久？忽必烈感到无趣了，想回大殿。
转身时偶然发现有位少年格格不入，他不像其他孩子那般疯打玩闹，而是安静地坐着，看着他们。
虽只见着侧脸，忽必烈却定住眼，出神地望起来。那神态，那气质，越瞧越像某人。
