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秦贞与珊丹游玩归来，女孩们都来送礼，叽叽喳喳挤满了屋。щщщ.Ъàňzんǔ①①.cом她们的东西珊丹不愿收，但秦贞相劝，都是一起做事的姐妹，不收她们的礼太说不过去，况且又不贵重。珊丹这才勉强收下。
“让我看看有什么？”秦贞帮珊丹拆礼。依次打开，都是浣衣局女孩自己做的手工，有发钗、荷包、丝帕……秦贞打开食盒，“桃花糕！好漂亮！一看就知是彩娥的手艺，这里她最会做点心。本来她有机会调去厨房，但局使那老女人舍不得她手艺，不放她走！”捧着食盒欣赏，“不过这次似乎面粉洒多了点，可能是新口味吧！”
“你喜欢就拿去吃。反正我不喜欢甜食，甜腻腻让人软弱。”珊丹还在为收礼的事不高兴。如果不是碍于面子，她才不收，人际关系最让人厌烦。
秦贞求之不得，彩娥做的点心在浣衣局只有局使才吃得到，珍惜地盖上食盒。“现在不吃，等会我拿到书阁里去！”
“和你那书生一起吃？真是甜啊！”珊丹又取笑她了。
秦贞不好意思地把食盒收起来，“才不是！每晚读书到深夜，我饿得不行，当然要吃东西！”
珊丹继续取笑，“你还饿？饿就把那书生吃了吧！”
“你，你……”秦贞紧张得舌头打结，“不与你说了！你说话都不知羞！我走了！”她提了放着字帖和书籍的包，逃出房内。
广文阁已经亮起灯，说明书生已到。秦贞在门外站了会儿，这次没慌着进去，珊丹的取笑声在她心中回响，她清楚自己当时的反应。那么羞，她是真喜欢上这个书生了。可是她喜欢有什么用呢？她没有资格喜欢一个人。
站了好一会儿才进门。
“贞儿来了！”书生喜道，“怎么了，不太高兴？”
“没，没有！”秦贞僵硬地让自己笑，“今天好开心，发生了好多有趣的事！”
“都有什么事？说来我听听，一起高兴。”
“嗯……忘了！”
秦贞拿出书，手碰到包里的食盒，顺手也将它取了出来，“这里有点心，一起吃吗？”
书生对点心没兴趣，“贞儿吃吧！我刚吃过。”
“我还没吃晚饭呢！”她与珊丹玩了一天，回来就往这里跑，现在觉得肚子打鼓。桃花糕又甜又香，就是面粉洒多了点，拍掉多余的面粉，把糕往口里送。
看她吃得高兴，书生笑了，“贞儿很喜欢点心吗？早知道，我就带些过来。”
“因为好难得吃到！我还是第一次吃桃花糕，以前只能看，连碰也不行！哪像你们这些既富且贵，宴席上的佳肴吃不完，拿去倒掉！”秦贞糕点塞满嘴，嘟嘴说，“看看你们身上，穿的衣服够干净吧，一看就是贵公子！还不是我们浣衣局的姑娘没日没夜洗出来的！可我们自己呢？穿不得干净衣服，每天污水里泡着，才十四五六岁年纪就粗手粗脚。几乎天天挨打，洗不干净会挨打，洗得慢也会挨打，还不得饱饭吃，所以能吃上桃花糕就好开心。你是吃厌了，才没感觉。”
她的话语都以开玩笑的口吻说出，可仍使书生起了感叹。他瞧了自己一身锦衣，叹道：“遍身罗绮者，不是养蚕人。疾苦在下，身在高位者本应俯看得清清楚楚，可为何总是见不到呢？”
“不是他们见不到，是视而不见！自己过得安逸舒适就行，谁管他人？再说了，如果不去欺压百姓，又怎显得出他们官威凛凛？不去欺压低等人，又怎显得出自己地位尊贵？”秦贞舔着手指上桃花糕残留的余味，“就拿当今来说吧！把人分为四等。蒙古人第一；色目人第二；汉人又分南北，北边的叫‘汉人’，第三；‘南人’第四。层层欺压。不如此又怎能显出蒙古人高人一等？我是南人，最低贱，浣衣局里谁都可以欺负我，就连刚来的小妹妹也轻看我。对了，你是几等啊？三等，还是四等？”
书生没答，自顾自地感叹，“王者治天下，天下之民皆为王者父母子女，当一视同仁，不该分什么一二三四。”
“说得对！就不该分！”秦贞拍手赞同，“可惜啊！你不是王者，管不了天下！你若是做官，以你的性情，到可以爱护一方百姓，但只有你一个好官不行啊！你不同流合污，不顺从大流，那些坏官就会联合起来挤兑你，就算你的治理方法再好，也不能实施。在我看来，坏官结党，好官也该结党。朝廷里还是有好官的，就是势单力薄。”
“贞儿说得有理。贞儿若是男子，到可以入我幕僚，时刻提点我。”书生微笑。
秦贞立刻羞了，埋头翻书，只顾着翻，也不看。
书生又问：“贞儿到说说看，朝廷里谁是好官？”
