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在接下来的几天里,薛盈每晚戌时去吴娘子居所学习一系列宫廷菜肴的做法。今天吴娘子要教她做两样菜——蒸鲥鱼和清汤炸肚。
鲥鱼与河豚、刀鱼并称长江三鲜，味道十分鲜美,除了细刺较多外,还有一大遗憾，就是时令性极强,年年只有初夏时才能捕捞到。为了方便保存,在各个季节都能尝到鲥鱼的的风味，有人便发明了糟鲥鱼。
因鲥鱼十分名贵,仅有极少数权贵才能享用，所以薛盈之前并没有做过鲥鱼菜肴。吴娘子向她解释道：“糟鲥鱼的做法并不难。新鲜鲥鱼去肠不去麟,内外洗净,一斤鱼用半斤盐,用石块压实，用白酒洗淡，加入老酒糟糟上四五日，期间不可见水。然后去掉旧糟,用上好酒糟拌匀装入瓷坛,加入适量麻油和黄酒后封坛,等到两三个月后就可以食用了。”
吴娘子从瓷坛里取出自己糟好的鲥鱼给薛盈看，鱼身银白，头部侧扁,看上去十分秀气。
薛盈好奇问道：“为什么糟鲥鱼不可以去掉鱼鳞呢？”
吴娘子解释道：“鲥鱼鳞片很细，麟下的肉质最肥美，去掉鱼鳞的话,鲜味就会大量流失。”
接下来，吴娘子便开始蒸制鲥鱼了。先取熟火腿、冬笋、生姜洗净切片，葱白切段。然后将糟鲥鱼沿脊骨剖成两片，用洁布吸去鱼表面的水分。
薛盈在一旁打下手，将鲥鱼鱼鳞朝上装入盘中，将火腿片、冬笋片、姜片、葱段铺在鱼身上，再加上少量熟猪油、白糖、盐、料酒和清鸡汤，上面罩上猪网油，便可以上锅蒸制了。
大约旺火蒸两炷香的时间，吴娘子将鲥鱼从蒸锅中取出，去掉葱姜，剥除网油，将蒸鱼的汤汁滗入碗中，加少许胡椒粉调味，再浇在鱼身上，这道蒸鲥鱼便做好了。
清汤炸肚的做法同样比较复杂。吴娘子向薛盈解释道：“这是道功夫菜。黄鱼肚必须提前用清水浸泡一个时辰，反复漂洗去除杂味，然后用浓醋清洗去除油腻，鱼肚上的黄斑、筋、皮都要剪去，这样做出的鱼肚才好吃。”
薛盈仔细查看吴娘子处理好的鱼肚，已经被剪成合适入口的小块，个个颜色金黄，果然品质不凡。
吴娘子将清理好的鱼肚放入沸水锅中略汆，捞出沥干水分。接着起锅烧热加适量熟猪油，放入姜片和葱段，加入清鸡汤，下鱼肚稍煮一会儿，去掉姜、葱，再次沥干鱼肚内水分。
薛盈疑惑问道：“问什么鱼肚要煮两次呢？”
“鱼肚泡发极不容易。第一次在沸水中略汆是为了将鱼肚泡发，第二次放入清鸡汤内煮，是为了让鱼肚充分入味。”
吴娘子一面说着，一面将鱼肚放入汤碗汤碗里，撒上少许胡椒粉，加入几片熟火腿，同时将油菜另下沸水锅中焯熟后捞出也放入汤碗。最后在汤碗中倒入煮沸的清鸡汤、黄酒和少许盐，这道清汤炸肚便做好了。
薛盈现学现卖，今晚太皇太后黄氏的膳食，就有蒸鲥鱼和清汤炸肚两道菜肴，恰巧赵晖也来保慈宫请安，黄氏便留他一并用膳。
食案上最引人瞩目的是那条蒸鲥鱼，非时之物，名贵非凡，鲥鱼通体银白，散发出浓郁的香气，间以嫩白的冬笋和深红的金华火腿，格外诱人食欲。
黄氏笑对赵晖道：“这道蒸鲥鱼是薛娘子烹制的，这个季节能尝到鲥鱼当真稀罕，官家尝尝看。”
赵晖依言夹了一块鱼肉，用筷子在鱼身上轻轻一戳，鱼汁便如泉水便涌出，因是带着鳞片蒸的，所以口感稍硬，但咬开之后油脂渗出来，与鱼肉充分交融，使得鱼肉细腻柔软、丰腴肥美，还带着丝丝浓香，真的十分有诱惑力。
鲥鱼多刺，所以吃起来千万急不得，黄氏和赵晖只好耐下心来一小口一小口品尝。他们忽然领悟到：原来鲥鱼的鲜美不仅仅在鱼鳞，而且是一直鲜到骨子里的，用心品尝，鲥鱼的每一根骨刺都沾染了鱼肉的鲜嫩腴美。
品尝完蒸鲥鱼，那道清汤炸肚同样吸引了赵晖的目光，黄澄澄的鸡汤配上金黄的鱼肚，点缀以青碧的油菜，看上去十分养眼。
赵晖先舀了一勺清汤品尝，那汤是用鸡肉和鸡骨吊了多时制成，味道清鲜不腻，还带着胡椒的麻爽，格外刺激人的食欲。在寒冷的初冬喝上一口，肠胃都熨帖起来。而鱼肚充分吸收了汤汁，入口软而爽滑，因为泡制得法，吃起来丝毫没有腥味，反而满口都是软嫩清香。赵晖不由赞道：“这道菜很清爽，鱼肚能滋养筋脉，最适合大娘娘补身食用了。”
黄氏笑道：“官家引荐的薛娘子厨艺极好，她做的菜肴，我倒是能克化得动，你有心了。”
赵晖忙道：“孝养大娘娘是孙儿的本分。孙儿最近政务繁忙，不能亲自在大娘娘跟前侍奉。举荐厨娘料理大娘娘的饮食，实在不足挂齿。”
黄氏见赵晖仍是一副谨慎小心的样子，无声地叹了口气。用过晚膳后，宫人撤下食案换上香茶，祖孙俩难得在灯下闲聊。
黄氏嘱咐了几句赵晖日常起居事宜，闲闲问道：“我听说前一段时间邓颖上了个劄子，说朝廷应参照先帝时推行的免役法，对现有的差役法进行改良。官家对这事怎么看？”
邓颖这个劄子可谓一石激起千层浪，赵晖对黄氏的问话早有准备，沉吟片刻道：“差役法固然有不尽完善之处，但只需稍加修正便好。先帝时刘梓安创制免役法，强行勒配，过于扰民，此事还是毋庸再议了。”
